Thomas Cook (22 de noviembre de 1808, Melbourne,
Derbyshire, Inglaterra - 18 de julio de 1892, Leicester, Inglaterra) fue un
empresario inglés conocido por ser la primera persona en crear un viaje
organizado, cuando en 1841 fletó un tren con un grupo de gente con destino a un
congreso antialcohol en Loughborough.
A pesar de que ese primer viaje organizado no le
proporcionó demasiado éxito económico, Cook vio en esa actividad un posible
beneficio futuro, por lo que años más tarde se decidió a crear una agencia de
viajes, Thomas Cook & Son, considerada la primera de la historia.
Nació en Melbourne, Derbyshire, el 22 de noviembre de
1808. Empresario inglés que transformó la producción artesanal de turismo en
una moderna empresa mercantil a la que dio su nombre en 1845 como consecuencia
de la idea que se le ocurrió mientras viajaba en ferrocarril como militante de
una asociación antialcohólica de la que era socio fundador, y está considerado
como el primer agente de viajes del mundo.
En 1841 realizó un viaje organizado para más de 500
personas a Leicester con motivo de un congreso antialcohol. En 1851 organizó un
viaje para 165.000 personas a la exposición universal de Londres y en 1855 a la
exposición de París. Thomas Cook puso de moda Suiza por su naturaleza, sus
características adecuadas para el descanso y la salud. Tras el éxito
conseguido, en 1865 trasladó la sede social de la empresa de Harborough a
Londres.
En 1866 viajó a
Estados Unidos para concertar los servicios de diferentes compañías
ferroviarias para producir turismo con servicios incentivadores y facilitadores
americanos. Más tarde abrió sucursales de la empresa en las ciudades americanas
que le interesaban como abastecedoras. En 1868 consiguió la exclusiva para
explotar el tráfico de pasajeros del continente europeo por la ruta de Harwich.
Con este motivo viajó a Holanda, Bélgica y Alemania con el fin de concertar el
abastecimiento de servicios de transporte con diversas compañías ferroviarias.
Uno de sus más destacados logros fue conseguir una nueva exclusiva para
explotar el tráfico de pasajeros por la ruta del puerto de Brennero a Bríndisi.
Durante la guerra franco - prusiana, la ruta solo estuvo
abierta para servir a la producción de turismo de la empresa de Cook. Una de
sus aportaciones más destacadas fue la creación del sistema de pago basado en
cupones concertados con hoteles usados como medio de pago por sus clientes.
El ejemplo de Cook
fue imitado tanto en América como en Europa dando nacimiento a la creación de
numerosas empresas dedicadas a la producción de turismo y a la intermediación
de servicios de hospitalidad y de transporte para el segmento de demanda que
prefería producir su propio turismo.
Murió en Leicester el 18 de julio de 1892, a la edad de
83 años.